屋脊上的神兽

从贵族府邸门前威严的石狮子，到影壁墙上品类繁多的灵兽饰纹……在浩瀚的历史长河里，建筑与神兽的关联紧密而持久，它们精彩而广泛的运用，如点睛之笔，使东方传统建筑的外观表现更加雄壮、美观和生动。

      这些从自然界走进人们家居生活的生灵，或真实存在，或根据真实存在进行神化处理，寄托着古人崇敬自然和美好生活的精神夙愿，经过漫长的演变与分化，逐步成为集装饰功能、实用功能、社会阶层划分等于一体的文化符号。

      吻兽，是东方古建筑屋面装饰的特有配件，它们不仅做工精细，排列井然有序，而且形象逼真传神、栩栩如生，宛如一件件精美的艺术品傲立于宫殿庙宇建筑的正脊和垂脊之上，饱尽风霜雨露。其中正脊两端的龙头形吻兽，通常称为蚩尾，又称螭吻、鸱吻、脊吻、脊尾、正吻、大吻。（鸱，一种凶猛的形似猫头鹰的鸟，正脊两端吻兽的造型彷如鸱的尾部，故又被称为鸱尾。）尽管名称和叫法颇多，但延续千年至今，最广泛和常见的称谓是“鸱尾”，这一点从官方著述的常见记载和民间老百姓的普遍认可中可见一斑，这种叫法相比其它更加通俗易懂，更能够流传至今和大面积使用。

      关于的鸱尾的诞生与始用时间，至今仍存在争议，主要有西汉、晋代和北魏三种说法。鸱尾的使用是否起源于西汉时期，目前尚无明确的历史文献记载，大多仅是根据一些史料记述进行推算预测，不过随着时间的推移及相关考古文物的出土，鸱尾的起源时间或许会逐渐明确清晰。

除了装饰和美化屋脊的功能，在使用之初，鸱尾更多地扮演着“镇火神兽”的角色——中国古建多为木制结构，易发生火灾，特别是宫殿建筑，制造费用高昂、建设周期长，且极具重要性，为防止火灾，鸱尾应运而生。唐代苏鹗写的《苏氏演义》中提到：“蚩者，海兽也。汉武帝作柏梁殿，有上疏者云：蚩尾，水之精，能辟火灾，可置之堂殿。今人多作鸱字。”从中可见，在古人的思想意识中，鸱尾作为一种海兽，可激浪降雨，消除火患。

古建屋顶的檐角通常还要装饰不同数量的神兽。唐宋时期，只有一枚脊兽，以后逐渐增加了数目不等的蹲兽，到了清代形成了今天常见的“仙人骑凤”领头的小动物队列形态。檐角最外侧的是一个骑着凤的小人，俗称“仙人骑凤”，其后是一排小神兽，俗称走兽，走兽后面是一个较大的兽头，叫做垂兽。一前一后的仙人骑凤和垂兽是固定的，走兽放置的数量，根据脊的长短和建筑的等级而定。

      这些小兽，又称“戗兽”，安放于殿顶翘起的戗脊上，其数目与种类有着严格的等级区别，小兽越多，建筑级别越高，常见为9、7、5、3不等，均为奇数。走兽的数目、名称、排列顺序都是固定的，最多10个，由上至下排列，依次是：龙、凤、狮子、天马、海马、狻猊、押鱼、獬豸、斗牛、行什。龙和凤是皇帝和皇后的象征，至尊至贵。天马和海马象征皇帝威德通天入海。斗牛和押鱼可兴云作雨，镇火防灾。狮子是百兽之王，狻猊是能斗虎豹的异兽，獬豸善辨别是非曲直，象征着皇帝的正直和无私。 

      但也有特例。在等级制度森严的明清时期，紫禁城太和殿是唯一“小兽十样俱全”的建筑，十只小兽中排位最末的行什是太和殿的专用走兽，至高无上的皇权地位在整座建筑上表现得尽致淋漓。而皇帝居住和处理日常政务的乾清宫，地位仅次于太和殿，小兽为9个；坤宁宫原是皇后的寝宫，用七个；妃嫔居住的东西六宫，用五个；某些配殿，用三个甚至一个。

      最大的特例是山东曲阜孔庙的大成殿，在普遍尊崇“孔孟之道”的中国封建王朝，由于孔子及儒学在统治者及读书人心目中地位至高，其建筑的核心部分也享受了帝王的礼遇，不仅走兽的使用达到了9只，而且还使用黄色琉璃瓦覆顶，甚至是顶部结构也采用了与天安门相同的重檐歇山式，成为与紫禁城乾清宫平级的高等级庙宇。此外，除宫殿庙宇，普通民宅如无皇帝特赦不得使用走兽。

      在千百年的历史演变中，这些屋脊走兽形态日渐完善，被赋予的功能愈加丰富，不仅给建筑外观平添了几份威严、神秘与美感，更深层次地象征着消灾灭祸、逢凶化吉、剪除邪恶，以保国泰民安、风调雨顺。不仅如此，走兽也有实用功能，因为古建屋檐有一定的斜度，在风吹雨打下，脊瓦便有下滑的可能，故在交梁上需用多个铁钉加以固定，为掩饰铁钉的不美观痕迹并保护其免受雨淋锈蚀，匠师们便在钉帽上加饰这些琉璃小兽。